Vào năm 2008, một người yêu mèo tại đây đã đăng hình những người dân chăm sóc mèo hoang. Những tấm hình của cô đã khiến nhiều du khách thích thú.

Mèo là chủ nhân của ngôi làng. Ảnh: Dinah Garden.

Chỉ trong chưa đầy 2 năm, làng Houtong đã chính thức biến thành địa chỉ cư trú dành cho mèo. Với hơn 200 chú mèo, ngành du lịch tại đây đã được hưởng lợi nhờ việc nhiều du khách thường xuyên đến ghé thăm vào mỗi dịp cuối tuần.

Khu làng được chia thành 2 phần: một phần là khu vực mỏ khai thác than cũ ở đây với nhiều trang thiết bị, nhà hàng, một trung tâm dịch vụ khách hàng và một cung đường tuyệt đẹp dẫn đến khu kí túc xá cũ cũng những người thợ mỏ. Phần còn lại còn ngôi làng chính là nơi ở của mèo. Mặc dù người ta đã xây dựng chỗ ở cho chúng trên các sườn đồi, người ta vẫn dễ dàng thấy chúng ở khắp nơi thuộc Houtong.

Với đủ các màu sắc từ trắng, đen, xám, mướp với đủ mọi kích cỡ từ mập đến cực kì mập, những chú mèo chính là nhân tố chính của ngôi làng. Bạn có thể bắt gặp chúng trong những chậu hoa, kệ sách và cả những chỗ bán hàng lưu niệm nữa. Nơi tụ tập đông nhất của chúng là ở trung tâm ngôi làng và về phía Đông của nhà ga. Có vẻ như mèo rất thích nằm dưới những băng ghế gỗ ở khu vực này.

Mèo ở Houtong vô cùng thân thiện nhưng tốt nhất là đừng đụng đến chúng.

Có một nhóm người tình nguyện chuyên chăm sóc mèo ở đây. Họ giúp chúng tiêm chủng, trang trí chỗ ở và gắn chip theo dõi để kiểm soát số lượng mèo. Mặc dù phần lớn mèo ở đây bị bỏ hoang, chúng vẫn rất gần gũi với con người. Dân làng chăm sóc cho chúng tốt đến nỗi bạn có thể cảm thấy chúng có khả năng ngủ đến quên ăn.

Mèo trên đảo vô cùng “tốt tính”, dù đôi lúc khách du lịch cũng làm phiền chúng. Đồ ăn và bánh quy cho mèo được bán khắp mọi nơi nhưng nếu bạn muốn cho chúng ăn, chỉ 2 hoặc 3 cái cho mỗi con là đủ. Các biển báo ở đây cũng khuyến cáo du khách không cho ăn, không chọc phá và không sử dụng flash khi chụp hình với mèo. Bạn có thể thoải mái sờ chúng, song điều tuyệt vời hơn cả là ngắm nhìn chúng từ xa.

Cũng không quá khi nói rằng mọi thứ trên đảo đều khá điên rồ. Tất cả mọi thứ, nếu có thể liên quan đến mèo, sẽ được tạo ra như thế thật. Đến cả âm nhạc cũng có thể chèn những tiếng mèo meo của mèo, các cửa hàng bán tai mèo nhồi bông và các mặt hàng khác cũng có chủ đề chính là mèo. Một số vật dụng điển hình có thể kể đến là sổ tay, gạch, vỏ điện thoại, tất chân, hình xăm dán, muỗng, ví, nam châm gắn tủ lạnh … tất cả đều mang dáng dấp loài mèo.

Mọi đồ lưu niệm đều liên quan đến mèo. Ảnh: Dinah Garden.

Đến ngôi làng này, khách du lịch không chỉ được tham quan mà còn có đầy đủ các dịch vụ ăn uống. Cạnh nhà ga là một dãy các cửa hàng bán mỳ và bánh bao vô cùng đắt khách. Quán cà phê The Cat Village với khoảng không gian xanh bên trong và chất lượng đồ ăn hảo hạng cũng là một lựa chọn tốt.

Rõ ràng mèo là tâm điểm của vùng này. Tuy nhiên, Houtong cũng có nhiều địa danh du lịch khá ổn. Bạn có thể lấy bản đồ từ trung tâm chăm sóc khách hàng. Bên kia bờ sông là ngôi đền thờ thần đất theo thần đạo của Nhật Bản. Các công trình về hầm mỏ ở đây được quản bảo khá tốt và biến thành một bảo tàng với các chú thích rõ ràng. Cách thức vận hành, sinh hoạt đời thường của thợ mỏ đều được thể hiện rõ nét ở đây. Có cả một đoàn tàu nhỏ đưa dư khách vào thăm quan hầm mỏ.