Ngoài tên gọi nổi tiếng bào ngư Phú Quốc, người địa phương nơi đây còn gọi là hải nhĩ, có thể vì nó giống như cái tai con người. Bào ngư lúc nhỏ bám gần bờ, khi lớn lên chúng di chuyển ra xa và chọn những rặng san hô hoặc đá ngầm, nơi có nhiều sóng gió, độ mặn cao để bám. Muốn bắt chúng, các tay săn ốc phải lặn sâu xuống biển để tách từng con ra khỏi các tảng đá. Cuộc sống của người lặn biển do vậy vô cùng vất vả, có khi lặn cả ngày chỉ bắt được một vài ký bào ngư. Gặp ngày biển động có khi phải về tay không.

Bào ngư tươi sống có thể chế biến được nhiều món ăn dân dã như luộc, nướng, xào, nấu cháo… Trong đó hấp dẫn nhất là bào ngư nướng lửa than. Ốc mua xong mang về nhà rửa sạch rồi dùng vỉ đặt lên bếp than hồng nướng. Khi vừa chín tới, chỗ miệng con bào ngư sẽ sủi bọt, tươm nước. Ngay lúc đó chúng ta dùng nước sốt gồm hỗn hợp mỡ, hành lá, tỏi, gừng đâm nhuyễn đổ ngay vào miệng bào ngư và thưởng thức lúc còn nóng mới cảm nhận được cái ngon, cái ngọt của đặc sản vùng biển đảo.

Còn như muốn nấu cháo, người ta chỉ cần tách thịt ra ướp với gia vị gồm tiêu, hành, gừng, nước mắm, bột ngọt cho thắm đều rồi bắc chảo lên xào chín trước khi cho vào tô cháo trắng. Món này ăn lúc còn nóng được coi là món cháo cao cấp.

Bào ngư Phú Quốc ngoài dùng tươi sống, người dân làng biển còn sấy khô. Món bào ngư khô phối hợp với vi cá tạo thành một món súp “bào ngư vi cá” hảo hạng. Đặc biệt khi bào ngư đem nướng hoặc xào chung với nấm, bắp cải, thịt sẽ mềm hơn, vị ngọt tự nhiên giúp cho món ăn thêm phần đậm đà và quyến rũ.

Với khách du lịch, bào ngư Phú Quốc là món ăn chơi. Tuy mộc mạc, bình dị nhưng lại là món lai rai dễ níu chân bạn bè đồng điệu. Tại đảo Phú Quốc, nơi bày bán bào ngư nhiều nhất là cảng cá Hàm Ninh và chợ đêm Dinh Cậu. Món này không chỉ bày bán tại vỉa hè, quán nhậu mà còn có mặt ở nhiều quán ăn sang trọng khác.

Bào ngư tươi sống ở Phú Quốc.

Bào ngư sấy khô Phú Quốc.

Bào ngư tươi đang nướng trên bếp than hồng.

Bào ngư nướng xốt gừng, tỏi, hành.